我国古人视灵芝为草木菁英，天地之灵，是吉祥、富贵、美好、长寿的象征。千百年来，关于灵芝功效的各种典籍和传说延绵不绝，灵芝作为中国传统扶正固本、滋补强壮的名贵药材，一直备受人们推崇，甚至一度被认为可起死回生，长生不老。灵芝文化已渗透到我们生活的方方面面，可以说，灵芝在我国文化中具有显赫而神奇的地位。
《本经》:“赤芝主胸中结，益心气，补中，增慧智不忘。”“紫芝主耳聋，利关节，保神，益精气，坚筋骨好颜色。”
《药性论》:“保神益寿。”
《本草纲目·卷二十八》:“紫芝疗虚劳。”
一、灵芝简介
灵芝，中药名，为多孔菌科灵芝属真菌，担子菌亚门，层菌纲，多孔菌目。菌盖半圆形或肾形，盖面红褐或紫褐色，有漆状光泽。菌柄紫红褐色，有光泽。灵芝具有补气安神，止咳平喘的功效，主治心神不宁，失眠，惊悸，咳喘痰多，虚劳证等。目前已知灵芝属真菌约100多种，通常我们所说的灵芝是指其赤芝或紫芝的干燥子实体。灵芝在我国普遍分布，主要分布于长江以南地带。
灵芝的生长周期大概为8个月左右，比较晚熟的10个月左右。灵芝的生长可分为6个阶段，灵芝从孢子萌发开始，经过单核的初级阶段、双核的次级菌丝和三级菌丝，最后形成子实体，再产生新一代的担子和担孢子，这一过程就是灵芝的生长史。
灵芝属一年生真菌生物，灵芝个体在第一年成熟后并不会停止生长，其菌盖会继续生长并不断增厚增大，灵芝超过三年，其子实体已经逐步变为木质化，实际上与普通的木头没有区别。木质化愈高的灵芝，其有效成分越低，也就是说灵芝并不是越老越好，所谓的“千年灵芝”只是个传说。
二、灵芝全身是宝
灵芝包括菌丝体、子实体、孢子粉，都可用于制药、保健，灵芝子实体朵型美观，寓意吉祥，除药用外，还可以做为盆景，有很高的文化观赏价值。可以说灵芝全身都是宝。
①灵芝子实体，就是我们所指的灵芝，是灵芝的入药部位，可直接切成片或研成粉入药，也可作为保健品。《中国药典》（2000版、2005版、2010版、2015版、2020版）都收录了灵芝（赤芝和紫芝子实体）作为法定中药材。2012年卫生部批准灵芝作为食品新资源，列于保健食品的真菌菌种名单目录中。2022年国家卫健委、国家市场监督管理总局联合印发《关于对党参等9种物质开展按照传统既是食品又是中药材的物质管理试点工作的通知》明确指出，在试点地区，将灵芝作为食药物质试点。
②灵芝孢子是灵芝在生长成熟期，从灵芝菌褶中弹射出来的极其微小的卵形生殖细胞，即灵芝的种子。灵芝孢子在自然环境下收集非常困难，因孢子集中起来呈粉末状，也称灵芝孢子粉。孢子粉直接煮水喝效果不是很好，这是由于灵芝孢子构造特殊，它不溶于水，且耐酸、碱、压力、温度，对消化酶也非常稳定，使得孢子内的有效成分被包裹，不易提取。只有打开这层外壁，有效成分才能有效地被人体利用吸收。
灵芝孢子油是通过超临界二氧化碳流体萃取技术从破壁的灵芝孢子中提取的油状脂质物，集成了灵芝孢子的多种活性成分。灵芝孢子油怕光、怕高温、易氧化，因此灵芝孢子油保存条件很重要。
③灵芝菌丝体，灵芝孢子萌芽后，产生的黄白色丝状物质叫做菌丝体，类似植物的根部，灵芝的营养完全依赖菌丝体供应。用营养液把灵芝菌培养，从准备到收成的整个过程大约只需要 20 多天。灵芝菌丝体的成分和好子实体基本一样，灵芝三萜含量较少，采用工业化的发酵技术，制成发酵液，经过提取、加工后质量较好，容易被人体吸收利用，产量也能提高，适用于规模化生产。
灵芝“全草”是宝中宝。灵芝制剂最好是用灵芝全草制成的产品，它的疗效也最好。真正的灵芝全草是子实体边缘的淡黄色刚刚消失，尚未弹射孢子时采收的灵芝，这种刚成熟的灵芝子实体包含了灵芝的所有活性成分，是真正的“全草”，用其做原料生产的产品质量最好，疗效也最好。
三、灵芝标志性成分与功效
目前研究较多的灵芝化学成分有：灵芝三萜类化合物、灵芝多糖类、核苷类、生物碱类、氨基酸类、小分子蛋白、无机元素、脂肪酸类等。其中灵芝多糖类和灵芝三萜类化合物具有广泛的药理活性，是灵芝的主要有效成分。其他有效成分还有甾醇、小分子蛋白、生物碱、核苷类以及某些微量元素等。
《中国药典》2020版指出，灵芝（子实体）按干燥品计算标志性指标，含灵芝多糖以无水葡萄糖（C6H12O6）计，不得少于0.90%。含三萜及甾醇以齐墩果酸（C30H48O3）计，不得少于0.50%。
《保健食品原料目录 破壁灵芝抱子粉》指出，破壁灵芝抱子粉标志性指标，灵芝多糖以无水葡萄糖（C6H12O6）计，不得少于0.90%。
①灵芝多糖，是灵芝属真菌菌丝体的次生代谢产物，存在于灵芝的细胞壁内壁，是灵芝最有效的成分之一，为一种大分子化合物，其分子量从数千到数十万，不溶于高浓度的酒精，微溶于低浓度的酒精及冷水，在热水中能全部溶解，但对温度很敏感，是热敏性物质，高温容易引起降解，所以不耐高温。
灵芝多糖具有降血糖，降血脂，抗血栓，抗氧化，清除自由基，抗衰老，抗辐射，抗肿瘤，促进血流循环，调节免疫，调节核酸、蛋白质代谢，促进DNA合成，促进人体脐血LAK细胞增殖等作用。
②灵芝三萜，灵芝三萜是在灵芝中发现的一类三萜类化合物，主要分布在子实体的外周部分，含量随子实体成熟度的提高而递增。三萜类化合物有些很苦，有些无苦味，其含量因品种、培养条件和不同生育阶段含量有所差别，苦味的灵芝其三萜类化合物含量一般较高。
灵芝菌丝体由于没有经过子实体后期成熟过程，三萜类化合物含量几乎没有或非常少。而未成熟子实体内三萜类化合物含量也不多，只有成熟适龄的子实体，即生长1-2个月以上的子实体，三萜类化合物含量才会比较多。
三萜类化合物是灵芝的主要药理成分，是灵芝发挥抗炎、镇痛、镇静、抗衰老、毒杀肿瘤细胞、抗缺氧等作用的主要功效成分。
四、灵芝食用方式
灵芝对人体健康有着诸多益处，但灵芝并不是人们想象中的“神药”“仙草”，更不可能服用一两次就能起到药到病除的效果。中医强调“不治已病治未病”，是说不能等有了疾病才来治疗，而是当疾病还没产生时就积极预防，不能是有了病才想起吃灵芝，而是要在平时就养成服用灵芝的习惯，以保持身体健康，提高机体免疫力，降低患病的可能性。常见的灵芝的食用方式有以下几种：
①灵芝水煎法：将灵芝切片或撕碎，放入罐内加水煎煮，水沸后保持半小时。灵芝需加水煮三次，以保证其有效成分尽量溶出，饮用一天的可连续水煎三次，装入温水瓶慢慢喝，间断饮用的可在煎水后将灵芝冷藏，待下次煎服。
②灵芝泡水法：日常服用灵芝最简单的方法就是用开水浸泡灵芝当茶喝。将灵芝剪成碎块，可用利刀切成细丝或薄片，放入茶杯内用开水浸泡后当茶喝，边泡边喝，方法如泡茶。热水冲泡至无苦味止。灵芝泡茶还可搭配其他草药泡茶，如搭配甜叶菊、金银花、山药、大枣、茯苓、甘草、枸杞子等，可根据个人情况需要而定。灵芝虽然味道很苦，但苦而香，如感觉苦可以加入白糖或冰糖调味。
③灵芝泡酒法：将灵芝剪碎放入白酒瓶中密封浸泡，三天后，白酒变成红色时即可服用。
④灵芝粉末法：用灵芝烘干磨成细粉，可用蜂蜜调匀后冲服。
现在除了灵芝原材，市面上灵芝制作品众多，有许多灵芝产品新剂型，如胶囊、片剂、冲剂、灵芝孢子粉、破壁灵芝孢子粉、超声波处理灵芝孢子粉、灵芝子实体超细粉、灵芝菌丝体粉，灵芝浓缩液，灵芝孢子油等，使用更为便捷，口感也更好。
注意，灵芝虽好，却并不是人人都适合食用，也不是吃的越多越好。灵芝原材推荐食用量≤5克/天，婴幼儿、孕妇及乳母、过敏体质者等不宜食用。
