新发现：植物遭受压力也会“哭叫”

据《科学美国人》月刊网站3月31日报道，植物不会默默忍受伤害。根据发表在美国《细胞》杂志上的一项研究，植物在干渴或承受压力时会发出“空气声”。

研究报告的作者发现，需要水或最近茎部被切割的植物每小时能发出大约35次声音。但水分充足和没有被切割的植物要安静得多，每小时只发出约1次声音。

你很可能从未听到过干渴植物发出的声音，原因是这些声音是超声——频率在20000赫兹至100000赫兹之间。这意味着它们的音调很高，人类难以听到。然而，有些动物很可能听到这些声音。蝙蝠、老鼠和飞蛾有可能生活在一个充斥着植物声音的世界里，而同一研究团队此前的研究发现，植物也会对动物发出的声音作出反应。

为了监听植物，以色列特拉维夫大学的莉拉赫·哈达尼和她的同事们把烟草和番茄植株放进安装有麦克风的小盒子里。麦克风捕捉了植物发出的所有声音，即使研究人员听不到这些声音。对于因缺水或最近被切割而承压的植物来说，这些声音尤其明显。哈达尼说，如果将这些声音降低音调、提高音速，“听起来就有点像嚼爆米花——很短的咔嗒声”。

植物没有声带或肺部。哈达尼说，目前有关植物如何发出声音的理论聚焦于它们的木质部。木质部是把水和营养物质从根部输送到茎和叶的管子，木质部中的水通过表面张力聚集在一起，就像吸管中被吸起来的水一样。当木质部中有气泡形成或破裂时，它就可能发出微小的爆裂声。气泡在干旱胁迫期间更有可能形成。但哈达尼说，确切的机制还需要进一步研究。

研究小组制作了一个机器学习模型，可从植物发出的声音推断其是被切割还是缺水。这个机器学习模型的准确率约为70%，这一结果意味着音频监测有可能应用于农业和园艺。

为了检验这种方法的实用性，研究小组尝试在温室中记录植物。借助于一套经过训练能够过滤风和空调等背景噪音的计算机程序，温室植物的声音可被听到。研究报告作者进行的试点研究表明，番茄和烟草并非特例。小麦、玉米和酿酒葡萄植株在干渴时也会发出声响。

此前，哈达尼的团队还曾研究过植物是否能“听到”声音，发现海边月见草在接触蜜蜂飞舞的声音时会分泌更甜的花蜜。

那么，植物声音是不是生态系统中一种既能影响植物行为、也能影响动物行为的重要特征呢？据已退休的澳大利亚麦考里大学研究环境科学的生物学家格雷厄姆·派克说，现有证据尚不明确。

派克对于动物能聆听承压植物发出的呻吟声表示怀疑。他说：“这些动物不大可能真的能够在这种距离听到声音。”他认为，这些声音太微弱了。进一步的研究应该会揭示更多答案。但派克说，他非常愿意接受植物在承压时“发出尖叫”的说法。