将水滴入“降水传感器”，另一端的移动大棚就像接到“目前正在下雨”的信号，自动沿着轨道移向相应的蒸渗仪进行遮雨；不一会儿，移动大棚又移向旁边的蒸渗仪，开启棚顶的“降水模拟器”喷头进行模拟降雨；如果有风刮过，喷头会根据风速、风向适当调整位置，确保降水精准送达……这一幕，发生在中科院沙坡头沙漠研究试验站的“中国北方沙区水量平衡自动模拟监测系统-蒸渗仪群”试验场地。
36个大型称重式蒸渗仪，地表部分像是一个个直径2米多的大圆盘，里面种着柠条、油蒿、沙冬青、梭梭等多种固沙灌木；地下部分则是深度3米多的筒体，里面装着来自这些灌木“故乡”——腾格里沙漠、科尔沁沙地、古尔班通古特沙漠等北方沙区的沙土。
蒸渗仪筒体内埋设了多层三参数组合探头，可以自动长期监测不同土层的温度、湿度、电导率等参数变化；根系测量系统可以监测植物根系的生长动态；筒体下方的高精度重量传感器能精准感应重量变化，精度达到160克，对极细微的“毛毛雨”都可以准确称重……
“我们将不同沙区的沙土和当地典型的固沙灌木填移到蒸渗仪中，通过模拟不同气候带的降水和地下水位，可以精确测量降水入渗、地下水补给、土壤水动态、蒸散发、植物生长等过程。”中科院沙坡头沙漠研究试验站副站长张志山说，这项研究可以科学监测沙区土壤水分的植被承载力，从而合理选择固沙植物的种类和搭配组合，在荒漠化治理中实现“水量平衡、以水定植”。
试验站所在的宁夏中卫市，地处腾格里沙漠东南前缘，曾是我国受风沙危害最为严重的地区之一。试验站开展的大量科学研究、试验示范，为防沙治沙、荒漠化生态系统恢复重建等贡献了大批原创性科研成果，也为宁夏乃至全国的荒漠化防治提供着先进技术和创新思路。
在中卫市境内的乌玛高速公路附近，大片黄色沙土中有一片长千米、宽百米左右的区域，呈现出与周边沙漠截然不同的灰绿色，那里就是试验站的人工蓝藻结皮固沙技术示范区。
“通过在沙面人工接种蓝藻等隐花植物，促进形成生物土壤结皮，可以有效固沙，帮助沙化土地恢复功能等。”中科院沙坡头沙漠研究试验站研究员赵洋说，天然结皮的形成至少需要10年，而人工培养可以大大加快进度，一年左右就可以形成，这项技术为加快荒漠化防治进程提供了新途径。
除了科研成果，来自治沙造林一线的实践创新也贡献了不少“神器”“良方”。中卫市西郊林场场长唐希明发明的“造林神器”就是其中之一。为了解决沙漠里种树难的问题，唐希明反复尝试，自创了一种“干”字形的铁制植苗工具，可以将树苗根系直接栽进沙土下50厘米深处的湿沙层，使造林成活率提高了25%，造林劳动成本节省近一半，造林效率提高一倍。
“以前用铁锹种树，两个人一天能栽600-800株，现在用新型工具，两个人一天可以种1500株左右。”唐希明说，这个“土发明”后来有了专业名称——“水分传导式精准型沙漠植苗工具”，并获得发明专利，得到大面积推广使用。
伴随科学治沙、科学造林等理念的提出，大量新材料、新技术、新工艺和科研力量投入到防沙治沙。作为全国唯一省级防沙治沙综合示范区的宁夏，也在持续不断加强防沙治沙工作的基础科学和应用技术研究，并结合多年的治理实践，总结出不同沙化类型、程度、区域、立地条件下配套的综合防治技术和方法，比如草方格固沙、“五位一体”铁路防沙治沙模式、飞播造林固沙、“草为主、灌为护、零星植乔木，封为主、造为辅、重点抓修复”等防沙治沙技术和模式。
第六次全国荒漠化和沙化监测结果显示，宁夏荒漠化土地和沙化土地面积双缩减，与第五次监测结果相比，分别减少15.39万公顷和12.14万公顷。
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