对于北海这座年均遭受5.3场台风的滨海城市来说，红树林是不可或缺的“海岸卫士”。
“一定要尊重科学，落实责任，把红树林保护好。”设在北海的广西红树林研究中心主楼正墙上，醒目镶嵌着习近平总书记的话语，这是2017年4月19日总书记考察北海滨海国家湿地公园时的叮嘱。
在全球红树林面积比历史高值锐减2/3的情况下，广西红树林面积近年稳中有增。根据2019年4月由自然资源部、国家林业和草原局共同组织开展的红树林专项调查，广西现有红树林面积9330公顷，其中天然红树林面积和海岸线每公里分布的面积全国最大。
红树林的保护
在北海金海湾，人们能够欣赏红树林在海水中半隐半现的独特风姿，近看白鹭等鸟类在树梢上时歇时舞的优美身影，观察鱼虾蟹贝等水生物在滩涂浅海共存共生。
目前，北海滨海国家湿地公园包括金海湾景区的沿海红树林以及浅海区域、入海河道冯家江和上游鲤鱼地水库及其岸边区域，总面积2009.8公顷。自2011年国家林业局批准试点以来，湿地公园实施红树林生态恢复、修复工程380亩，新种植红树林36亩，正在按保护保育区、恢复重建区、宣教展示区、合理利用区、管理服务区的要求加紧建设。
近年来，北海市加强红树林资源保护与管理，取缔了红树林里所有虾塘、鱼塘，通过人工种植、设置围栏、网格化管理等措施，有效保护了红树林生长。特别是《广西壮族自治区红树林资源保护条例》及《北海市红树林巡护检查制度》《北海市破坏红树林资源行为举报制度》等实施，使红树林保护有了法规制度支撑。专门修建了污水处理厂，有效解决了附近村民生产生活排污危害红树林安全问题。
防城港市市民格外珍爱红树林。市委、市政府等机关从港口区迁移时，把新址红树林保护利用纳入总体规划。北部湾海洋文化公园坐落于新城核心区，把存在千百年的红树林完整“揽入怀抱”,成为都市中难得的原生态景观。
防城港江山半岛西岸边的石角，红树林连片面积超过1000公顷，为我国大陆之最，是北仑河口国家级自然保护区的重要组成部分，列入国际重要湿地名录。目前，防城港市有580公里海岸线，红树林面积为2059公顷，是全球三大GEF（全球环境基金）国际红树林示范区之一。
近年来，飞抵防城港红树林保护区过冬的候鸟越来越多。最新监测数据显示，保护区内的鸟类种类已由2010年的187种上升到目前的275种。多次观测到勺嘴鹬、黑脸琵鹭等濒危鸟类。
红树林的修复
退潮时乘船一二十分钟，会看到钦州茅尾海中间露出水面的大浅滩，红树林幼苗长到了半腿高，连片490亩。岸边另一片滩涂，两大片原生红树林之间是一道宽宽的河床，红树林新苗生机盎然，每株小苗都是深挖30厘米种下的。
这些原本是红树林自然生长非常困难的地方，由于钦州市每年坚持种红树林新苗，保障了红树林的成活率。当地林业站老站长杨福荣，是领头承包种植红树林的功臣。他介绍，每年5-6月酷暑天，潮位较低，是种植红树林的好时节。但种植过程十分艰苦，滩涂无遮无挡上晒下烤，搬苗挖坑全靠人力，种1亩苗要花3个工日，工钱200元一天还难请人，经常需要补四五轮苗才最终成林。
在北海市防护林场的海滩苗圃，工人们趁着退潮时分加紧往营养杯插苗。涨潮后，整个苗圃就淹没在海水中了。防护林场成立于1960年，2003年7月国家林业局批复建设全国第一个红树林良种繁育基地，基地培育的白骨壤、桐花树、拉关木等红树林品种被自治区林业主管部门认定为省级林木良种。十几年来，这里提供的种苗让沿海红树林面积增加数千亩。
红树林的复兴
“自然保护区内的红树林，必须绝对保护。对于保护区外的红树林，生态保护应与产业发展有机结合。”这是广西红树林研究中心主任范航清的主张。
为保护好这片越来越珍贵的红树林，广西红树林研究中心的研究团队已进行了10多年的科学探索和技术实验，研发的“地埋管道红树林原位生态养殖”项目先后取得国家、国际专利。
2008-2009年，项目组在防城港市珍珠湾红树林区探索底栖鱼类、蟹类和贝类的生态养殖方式，采取的方法包括围网、沉箱、底播、模拟巢穴等。在此基础上，提出“沉箱+管道+管道流水”的构思，形成“地埋管道红树林原位生态养殖”的关键技术，实现在滩涂泥地下埋设管道配合沉箱养殖鱼类，滩涂泥地上正常生长红树林，林间海水中保育和增殖软体动物。
如今，在防城港珍珠湾80亩次生红树林滩涂上，地埋式管道红树林动物原位生态保育研究及示范基地有序运转。21个养殖窗口（大型沉箱）、850米林间栈桥和1间22平方米的海上漂浮木屋，总面积不超过红树林面积的5%，基本不改变滩涂原来地形地貌。在埋管、沉箱中养殖的是本地乌塘鳢，年均亩产值9000元，相当于同面积红树林天然海产品价值的20倍以上。
“红树林只有科学合理地利用并持续带来经济收益，才能得到永久保护。”范航清认为，复兴红树林，不是简单扩大面积，而是修复整个湿地生态系统，恢复动物植物群落，实现可持续发展。
