油茶是我国特有的木本食用油料树种，与油橄榄、油棕、椰子并称世界四大木本油料植物。这是一种浑身是宝的树，是我国南方丘陵地区农民致富的“摇钱树”。
树木档案
油茶是茶科山茶属油用物种的统称，为常绿小乔木或乔木，其中主要物种为普通油茶，别名：茶子树、茶油树、白花茶。油茶在我国分布范围很广，主要分布在湖南、江西、广西、浙江等省区。油茶生长快，结实早，寿命长。在土壤、气候适宜的条件下，栽后三四年即开花结果，实生15年进入盛果期，嫁接5－6年进入盛果期，可连续结果70-80年。在条件优越的地方，树龄150年以上的油茶树仍结果累累，有少量几百年甚至上千年的树仍然结果。
油茶在我国已有2300多年的种植历史，茶油是我国特有的传统的食用植物油，油茶的生产和发展源远流长。
油茶古论源远流长
油茶在我国的栽培、利用历史悠久。先秦古书《山海经》里就载有：“员木，南方油食也”，“员木”即是油茶树，可见我国取油茶果榨油以供食用已有2300多年的历史。
据考证，油茶名称在各种通志中都有不同的记载。除目前普遍叫油茶外，还有称员木、木贾、茶、茶油树、山茶、南山茶、探子和槮等别名。
宋代以后关于油茶栽培的记载比较系统丰富。北宋诗人梅尧臣在《山茶花树子赠李廷老》诗中有“南国有嘉树，花若赤玉杯……举武尚有碍，何地可以栽。”表达了有山茶树籽无地可栽的感叹。北宋年间，苏颂所著的《图经本草》中对油茶籽的性状、产地和效用进行了详细的记载。南宋郑樵所著的《通志》有“南方山土多植其木”的记载，这表明宋代油茶已发展到大量栽培的阶段。
油茶，其种子的脂肪油称为茶油，自古在我国隶属“皇宫御膳”用油。汉高祖刘邦特赐予其“宫廷御膳”称号，明代皇帝朱元璋将茶油封为“御膳用油”并赐封为“御膳奇果汁，益寿茶延年”，清代雍正皇帝有“怀庆油茶润如酥，山珍海味难媲美”的称赞。《天工开物》中有记“山茶油，油味甚美”。唐代著名诗人李商隐有油茶赋“芳香滋补味津津，一瓯冲出安昌春”的诗句。
油茶文化内涵丰富
油茶果熟花开，花果并存，俗称“抱子怀胎”，堪称自然界一大奇观。油茶是民俗传承和文化交流的重要载体，在交友、待客、婚嫁、寿宴、丧葬等当中都可见到油茶文化的身影。
由广西恭城瑶族自治县倾力打造的大型彩调剧《一品油茶七品官》，将油茶文化搬上舞台，引起轰动，荣获广西第十三届精神文明建设“五个一工程”奖、第八届广西大型剧目展演“桂花金奖”，油茶成了文化交流的载体。
在湘桂黔地区，侗族有“有客到我家，不敬清茶敬油茶”的习俗。在湖南，早年一些地方嫁女儿有送粮油的习惯，流传着“一茶（油茶）二麻（麻油）”的说法，以示吃喝有余。在福建，一些地方有给新娘头发抹茶油的习俗。司仪在给新娘抹茶油时会唱民谣：“茶油滑，茶油乌，今年来，今年生查埔。”查埔即男孩的意思，表达人们美好的愿望和祝福。
油茶，是习俗，也是三餐必备。“吃油茶”在贵州的肇兴、大矸等地已有百余年历史。每到新年时节，在贵州肇兴还能听到“油茶一吃吃到底，不吃到底不讲礼”的说法。可见，人们生活的诸多环节都已深深烙上了油茶印记。
油茶之用价值巨大
油茶浑身是宝。
茶油营养价值极高，具有预防高血压、高血脂和软化血管等保健作用。茶油与橄榄油的脂肪酸组成、营养成分相似，成分间的比例还略好于橄榄油，因此素有“东方橄榄油”和“油中软黄金”之美誉。
《中国中医药大辞典》记载：“茶油不仅营养丰富，且具有中药材的药用价值，可概括为：增强血管弹性和韧性，延缓动脉粥样硬化，增加肠胃吸收功能，促进内分泌腺体激素分泌，防治神经功能下降，提高人体免疫能力。”李时珍《本草纲目》中有记载：“茶油性偏凉，凉血止血，清热解毒。主治肝血亏损，驱虫。益肠胃，明目。”又云：“茶籽，苦含香毒，主治喘急咳嗽，去病垢。”《农政全书》《本草纲目拾遗》《随息居饮食谱》等多本古籍，都提及山茶油“明目亮发、润肠通便、清热化湿、杀虫解毒”等食用功能。民间还流传用茶油治疗肠梗阻、便秘的土方。
茶油油酸含量高、热稳定性好，也是优良的化妆品用油。茶油可以起到润肤美颜的效果，相传唐朝杨贵妃用茶油沐浴以保持青春不老及治疗体味，清末慈禧太后、珍妃这些后宫佳丽将茶油视为美容护理珍品。
油茶具有多用途特性。油茶种子榨油后的渣滓称为茶枯，含有大量多糖、蛋白质及茶皂素，经深加工可生产精油、皂素、茶粕等系列产品，又可作为重要的有机肥料、生物农药和机床抛光粉，制造洗发香波等。茶皂素有强效的去污和杀菌杀虫能力，可制生态环保的清洁剂、消毒剂和杀虫剂。茶壳可提炼茶碱、栲胶，制作优质栽培基质。茶树干根可用作盆景雕刻材料，制作小农具，生产白炭。
油茶之路前景光明
油茶是列入我国国家粮油安全战略，第一个由国家层面力推的经济林树种。发展油茶产业不仅是推动绿色发展、实现精准扶贫的重要推手，也是保障国家粮油安全、助力国民健康长寿的绿色产业。
油茶是一种长寿树。油茶不与粮食争田地，一次种植多年受益，其稳产收获期可达几十年以上，而且采果时节正好错开老百姓干农活的时间，是我国南方名副其实的“铁杆庄稼”“绿色油库”。“一亩油茶百斤油，又娶媳妇又盖楼”这句话高度总结、通俗表述了油茶产业对脱贫攻坚、乡村振兴所起到的积极推动作用。
油茶是常绿树种，根系发达，枝叶繁茂，具有耐贫瘠、适生范围广的特点，被誉为“瘠土明珠”，常被用来绿化荒山、保持水土。此外，油茶又是一个抗污染能力极强的树种，对二氧化硫抗性强，抗氟和吸氯能力也很强，兼备生态效益和经济效益，是“绿色产业、健康生活”的理想之树。
目前，我国油茶种植面积已超过6700万亩，随着近年科技的进步和应用，产业发展速度和质量稳步提升。尽管油茶在我国有2300多年的栽培历史，但由于大面积油茶林为老残、低产林等原因，油茶一直没有成为我国重要的食用油品种。虽头顶着“东方橄榄油”的光环，但茶油行业发展整体仍落后于橄榄油产业。
中国林业科学研究院亚热带林业研究所从建所伊始，老中青三代油茶科技工作者联合全国同行，持续半个多世纪地努力攻关，终于在油茶良种选育、良种快繁、高效栽培以及精深加工领域等方面取得了丰硕的研究成果。
