3月15日，湖南耒阳。
漫山遍野的青花椒林里，一群村民围成一圈，正在听圈中的一个人讲解技术要领。那人说着带有浓重重庆江津口音的普通话，但周围的村民却听得聚精会神。
讲解的人名叫邹荣富，是一名来自重庆江津的九叶青花椒“土专家”。土归土，但在业内却是一名真正的“大咖”：他是九叶青花椒良种繁育的代表人物之一，研究的早熟青花椒，亩产高，香味足，抗病性强，成熟时间早，受到市场广泛青睐，已在重庆、湖南等地推广了12万亩以上。
据统计，全国花椒种植面积共2800万亩，其中青花椒占40%，约1100万余亩。在群雄纷争的花椒市场上，江津区的规模并不算大，但品质优势，使其位列我国花椒“四大名旦”(江津九叶青、汉源贡椒、韩城大红袍、云南大红袍)之冠。
九叶青的品质和口碑，来源于数十年来对品种的研发和改良。
40多年前的无心之举，选育出造福一方的九叶青花椒
邹荣富是九叶青花椒最新的代表人物之一。“如果说我有点什么成就，那也是前人栽树后人乘凉的结果。”他口中的“前人”，指的是先锋镇村民马昭君。
40多年前，正是马昭君的一次无心之举，让江津青花椒由小规模散种向品种化、规模化发展。
江津自古就有种植花椒的传统，据记载元朝就有种植，至今已有六七百年历史。在毛里求斯海岸，曾打捞出一艘300多年前沉没的荷兰商船，船上发现了桶装花椒，至今仍散发出香气，桶上依稀可见“巴蜀江洲府”字样(江津古称江洲)。
但在很长时间里，江津花椒都是小打小闹，不成规模。
“那时的花椒品种一般，产量相对较低，也没有先进的种植技术，经济价值不高，并没有大面积推广。”江津区农业农村委高级农艺师苏家奎告诉记者。
转机发生在1978年的一天，马昭君的妻弟廖德垚在云南兜售完柑橘苗后，带回了几株竹叶椒苗子。
马昭君从妻弟那要来了5株苗子，自己种了3株，拿了两株给姐夫。马昭君将云南竹叶椒和四川攀枝花的青花椒经过半年多的嫁接、选育，培育出了香味浓郁、麻度纯正、外形有9个菱角叶子的青花椒，即后来俗称的九叶青花椒。
“一根树子结出了7-8公斤生花椒，我拿到江津城区去卖，价格是5角钱/两。”马昭君回忆说。
这个价格可了不得!当时的大米每斤才管两角三分钱，猪肉的价格也只有每斤7角钱——一斤青花椒可以换7斤猪肉回来，马昭君家的稀奇事一传十、十传百。没多久，亲朋好友、左邻右舍都知道了。
“当时有不少邻居来找我要花椒苗子，那个时候我也没有多的，就把花椒果实给他们，然后把里面的种子取出来，也不育苗，直接就撒在地里。”马昭君说。
青花椒的效益，在当时一枝独秀。“不论是品质还是亩产都很不错。”马昭君的这一探索很快得到政府的关注。他们号召村民种植，可没想到却遭到了抵制。村民们说，“祖祖辈辈都在地里刨食，现在改种花椒，要是收成、行情不好，谁来保证大家的口粮?”
群众不敢尝鲜，政府只好带头——1983年，先锋区公所下辖的先锋乡，开始组织人员在前院后坝种植九叶青花椒。九叶青的种植，从村民的自发行为上升到政府有计划有组织地推动。
至1990年，在先锋镇，九叶青花椒进入小规模推广阶段。两年后，进入规模发展阶段。截至目前，马昭君所在的先锋镇，种植九叶青12.8万亩，享有“中国花椒之乡”“全国科普示范基地”“九叶青花椒原产地保护”称号。
持续多年的品种培育研究，让江津青花椒不断改良
先锋镇的这份成绩单里，有肖国林的贡献与功劳。
1983年，先锋乡推广种植九叶青，负责这一事务的，恰好是刚参加工作、只有20岁的林业干部肖国林。
从1983年至今，肖国林一直致力于青花椒品种培育，为九叶青花椒的品质、产量提升奉献了青春。
“起初推广并不容易，从1983年至1998年，我们也仅仅是做到了从零星种植到小规模种植。”肖国林告诉记者。
1998年，先锋镇开始建设标准化花椒基地，对九叶青品种的研究正式起步。
当时的青花椒，树高5-6米，再加上栽得比较稀疏，一棵树就要占8-9平方米的土地，亩产量自然不高。而且，由于树冠比较大，打药、杀虫等都很不方便，采摘的时候更是困难：要搭一把梯子，爬上去用剪刀把花椒一颗颗地剪下来，又费时又费力，一天顶多采摘二三十斤。并且，由于花椒树上的刺很多，村民的双手经常被刮得鲜血直流。
肖国林说，花椒树太高，最大的弊端就是不好采摘，徒增人工成本，同时也不好进行日常管护。另外，由于树冠较大，主枝较多，造成了互相挤占资源，光合作用不充分，也影响了产量。
怎么办?矮化势在必行。
肖国林牵头负责这一技术工作。“刚开始确实是绞尽了脑汁，不知道从何入手，后来还是从村民那里得到了灵感。”他说。
原来，上世纪九十年代，江津区吴滩镇现龙村一农户修建新房，建房过程中需要抬预制板经过种有花椒的小路，花椒刺多影响通行，这家农户就把挡路的花椒枝条砍掉。几天后，活着的花椒树居然从砍断的地方长出了芽，第二年还结起了花椒，结的花椒反而果实更大，产量更高。
“于是，我们决定，第一年矮化三分之一，第二年再矮化三分之一，最终将树高控制在两米以内。”肖国林介绍，树变矮了，占地面积也就小了，这样便可以加大种植密度。
研究矮化的同时，肖国林还在市林业局科技处的技术支持下，开展了九叶青正交试验。“就是在不同的海拔、不同的地块、不同的光照条件下，种植同一品种的九叶青花椒，看哪一块地的产量最高，品质最好。”通过这个试验，肖国林找到了影响花椒丰产和品质的22个因素，包括海拔高度、土壤成分、光照时长、移栽时间、整形修枝等——这一整套技术规程，使九叶青花椒的丰产和品质提升有了基础。
栽植花椒需要“三定”，即定主干、定主枝、定塑形。定主干，是根据坡底或平地，确定主干的高度;定主枝，定的是3-5根一级主枝，所谓母肥儿壮，主枝多了，小枝就太纤细，少了，保证不了产量;定塑形，就是定树冠的形状，即在九、十月间将几根主枝压成伞状，整个树冠呈扁平化分布，这样一来就能层次分明、通风透光、光合作用强。
用传统的种植方法，“三定”需要3年时间，为了缩短九叶青从栽植到投产的时间，肖国林和相关人员研究后，将“三定”缩短到了1年，加速其上市时间。
长期开展品种选育和高产栽培技术试验，肖国林探索总结出一整套成熟的绿色花椒标准化生产技术，他牵头发明的“一种花椒树矮化丰产方法”，通过推行带枝采摘的方式，不仅大幅降低了采摘环节的劳动强度，还使产量提高了35%左右。2013年，这一发明获得国家发明专利证书。
应对市场优化品种，“早熟九叶青”历经八年研发面世
肖国林在品种选育道路上奔走的同时，一些“土专家”也通过不断地种植和技术积累，在品种优化上迈开了步子，邹荣富就是其中之一。
“从我小时候，家里就种九叶青，大家对这个‘宝贝’很喜爱。久而久之，也摸出了一些门道。”邹荣富告诉记者，他通过观察发现，传统青花椒存在挂果期抽梢、果实较小等问题，进而影响了产量和销售。
“怎么才能改良这些缺点呢?”邹荣富对这件事上了心，“我是学农的，本来有一定的基础，但要改良青花椒品种，还有太多东西要学习、摸索。”
从2009年开始，邹荣富在种满花椒树的山林间不停奔走、寻找，同时还求教、寻访技术人员。功夫不负有心人，有一次在田间，他看到一株九叶青花椒上的一个结果枝节间粗短、叶片浓绿、结的花椒也比其它花椒颗粒更大，如获至宝。
此后8年，邹荣富对这株花椒树进行不断地嫁接、提纯、复壮，终获成功——2016年，经机构检测，邹荣富的新品种青花椒亩产最高可达1500公斤，香味有90多种，比传统九叶青多20余种;同时，抗病性强，而且投产后植株也只有一两米高;成熟时间比普通花椒早7至15天。
当年底，这个品种获市林业局林木良种认证，并被命名为“早熟九叶青”，而邹荣富自己则称其为“天知椒”，“主要是想通过这个名字，记录我为此付出的心血和努力。”
“早熟九叶青的核心优势还是其早熟。”江津区乡村发展服务中心副主任吴宁介绍说，相对于市场上大多数花椒品种，九叶青6月便可采摘，已经有早熟的优势，而新品种则在此基础上把上市时间提前了1-2周，无疑为占领市场抢得了先机。
品种的优势，让早熟九叶青的推广顺风顺水，在重庆、四川、陕西、云南、贵州等多个省市种植。
九叶青花椒还将如何发展?肖国林做出了分析和预测：“目前，国家花椒适产区均将花椒产业作为脱贫攻坚和乡村振兴长效产业发展的重点，面积‘井喷式’增长，全国青花椒种植面积有望达到2000万亩。”
这无疑是江津的机遇。采访当日，肖国林带着记者来到了位于龙华镇的花椒产业研发中心。这里，智能实验玻璃温室、植物生理生态实验室、土壤理化分析室、农业气象灾害鉴定室等一应俱全，已引入中国农业大学、西南大学、中国林科院、市农科院等6个科研团队，开展调味品资源、富硒功能产品、花椒深加工产品、花椒药用价值等专项研发。
九叶青花椒，或许将从这里，迈上新的台阶。
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