地处鄂西南边陲的湖北省五峰土家族自治县，群山连绵，是国家重点生态功能区，属于限制开发区域。多年来，五峰县坚持生态立县，依托绿水青山走出了一条产业富民、绿色发展之路。
在这里，有一群绿水青山的守护者——生态护林员，他们日复一日、年复一年行走在崇山峻岭中，成为一道“最美”风景。
他们中有一名杰出的代表名叫陈刚，是五峰县五峰镇水浕寺村生态护林组组长，前不久被中宣部、国家林草局、财政部、国家乡村振兴局评为“最美生态护林员”。
“巡山不知磨破了多少双鞋”
虽然还是早春，走进大山深处，座座山岭、片片峡谷已染新绿。经过隆冬的洗礼，那淡淡的绿让人陶醉。
在五峰县五峰镇狮子垴和白溢寨两山之间的峡谷上，有一个秀美山村——水浕寺村。全村5.58万亩的面积，山林就有4.4万亩。村里起初只有9名护林员，2020年扩大到34人。
3月初，记者在白溢寨半山腰的乡村公路上见到陈刚时，他刚巡完山准备回家。
陈刚今年45岁，腿有残疾。2017年，他开始守护5000多亩山林。目前，他担任水浕寺村生态护林组组长。
水浕寺村境内有40多座山峰，峰峰相连，海拔2300米的狮子垴是境内最高的山峰，被誉为五峰的“小西藏”。陈刚负责守护着狮子垴周边7座山林。
每逢巡山，镰刀、手套、头盔、摩托是陈刚的必备工具。早上8点，他准时上山，下午两三点钟下山。
“现在，乡村公路已经四通八达了，但我们村还有几个特别的地方，到现在还只能靠步行。”陈刚说，上山时，全部是羊肠小道，有些地方还要爬。“每月平均有23天在巡山的路上，不知磨破了多少双鞋。”
精心看护好每一棵树
水浕寺村境内大部分是天然林，这些天然林中夹杂着松树。2018年末，一次日常巡护中，陈刚在万绿丛中发现有疑似松材线虫病枯死松树。他知道，如果不迅速处置这棵病树，将危害整片山林。他立即向镇林业管理站报告，五峰县林业局防治专家杨志带着科技人员赶赴现场，及时进行了处置。
事后，陈刚迅速组织护林员对全村4.4万亩天然林进行地毯式排查，将排查出来的枯死松树一一登记编号，及时上报，为全县防治松材线虫病提供了第一手翔实资料。排查完后，他又参与到枯死松树除治工作中，对所登记的枯死松树逐一砍伐、烧毁、清除，切断传染源，有效遏制松材线虫病的蔓延。
每年春节假期、清明节、森林防火期，都是森林火灾易发期，陈刚更不能有丝毫疏忽，始终坚守岗位。
生态护林员，既是山林的守护神，也是政策的宣讲员。他不仅自己宣讲《森林法》，还会找到村里有名望的老人，请他们帮助做好宣传工作。
守住青山，甜了日子
“生态立县，走绿色发展之路”。这是五峰县经济社会发展的战略决策。
“好山好水，大家都愿意来旅游。但前提是要守护好这里的绿水青山。”五峰县公路局驻水浕寺村第一书记何克让说。
几年来，陈刚和他的生态护林队，不仅守护了这片青山，还与其他护林员一起上山植树造林。在他的影响下，村里公路沿线、房前屋后种植了紫薇、红花玉兰、杉木等2.5万多株，在美化乡村的同时，绿水青山也变成了惠及子孙的“聚宝盆”和“绿色银行”。每逢旅游季节，很多游客慕名而来，带火了这里的农家乐与民宿。
守住青山，富了口袋，甜了日子。水浕寺村的绿色发展是五峰全县的缩影。
宜昌市人大常委会副主任、五峰县委书记陈华表示，五峰县森林覆盖率达82%，居全省首位，全县正加快构建现代生态经济体系，着力提升茶叶、中药材、中蜂、绿色菜园、精品果园、特色花园、生态养殖园“一茶两中四园”特色产业，打造一批龙头企业和知名品牌。
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