要想了解中国红木古典家具，你就得了解雕刻；不了解雕刻，就等于不认识中国红木古典家具。《红木》国标中收录的木材是要考察其硬度的，硬度要达到一定的指数。为什么要考虑硬度？因为硬度低了，雕刻的图案在上面就站不住。可见，雕刻与红木家具的关系多么重要。
雕刻也分材料。黄花梨之类的，不雕也美，那花纹足以耐看，所以雕得少。鸡翅木以鸡翅纹取胜，就更少有在上面雕刻的了。而紫檀就不一样，它不以花纹为优势，硬度也好， 所以雕了刻了，更显其高贵。红酸枝介于二者之间，只要适当，雕与不雕同样好。
雕刻是家具最重要的装饰手段，在各类装饰手法中占有着首要地位，质坚纹美的红木家具将雕刻工艺推向了顶峰。红木家具中最基本的雕刻技法有浮雕、明雕、透雕、圆雕。它们有着各自独特的艺术表现力，也可以相互结合使用，以达到更好的装饰效果。
浮雕，又称“阳雕”“平面雕刻”，是在平面上雕刻出凹凸起伏形象的一种雕刻手段， 是介于圆雕和绘画之间的艺术表现形式。浮雕的装饰效果构图丰满、疏密有致，广泛应用在门心、床围子、牙板等部位。根据压缩空间的不同程度，浮雕分为深浮雕和浅浮雕两类。
浅浮雕，又称“低浮雕”“薄浮雕”，是以线为主，以面为辅，线面结合来表现物体形态的雕刻方法。纹样周围剔地不深，纹样压缩比较多，形态不是很突出，平面感较强，只是在纹样上作深浅不同的剔地。雕刻较浅，层次交叉少，其深度一般不超过 2 毫米，对勾线要求严谨。浅浮雕主要是利用绘画的描绘手法或透视、错觉等处理方式来造成较抽象的压缩空间。
深浮雕，又称“高浮雕”。所雕刻的纹样形象一般高出材料最低点 1 厘米以上，是一种介于浅浮雕和镂空雕之间的表现形式。深浮雕的起位较高，材料较厚，形象压缩的比较少。深浮雕具有较强的空间感，层次丰富，少则两三层，多则七八层，有深度感，能表现多层次的题材。
阴雕又称沉雕、阴刻，与阳雕相反，将雕刻材质表面刻入形成凹陷，使文字或图案比材质平面要低的一种雕刻手法，依赖熟练和准确的技法，使线条有起讫和顿挫、深浅的效果。阴雕中有一类称为线雕，仿效中国画写意、重叠、线条造型、散点透视等传统笔法，雕镂各种线条装饰。
阴雕常常用在经过上色髹漆后的家具上， 这样雕刻出来的漆色与木色反差较大，会产生一种近似中国画的艺术效果，意趣盎然。这种装饰手法常见于围屏、橱柜、箱匣等家具上， 常用的装饰题材为花鸟、文字。
透雕，也称“镂雕”“镂空雕”，是通过雕刻、凿剔等手法，把材质中没有表现物像的部位掏空，把能表现物像的部分留下，从而使雕饰图案呈透空状的一种雕法。透雕的装饰效果玲珑剔透，空灵轻盈，一般用于红木家具的背板、牙条、楣板等需要特别加以装饰的部位。用于透雕的木材需要材质细纯，特别是镂空部位，如果有裂纹的话很容易出现断裂现象。透雕包括平面透雕、立体透雕、镂空雕刻、透空双面雕等。
平面透雕，是把等厚的木板画面周围镂空，突出雕刻画面的一种表现手法。这种雕刻方式广泛运用于红木家具的牙板和架子床的落罩上。立体透雕，是圆雕和透雕互相结合的一种雕刻形式，或是在平面透雕中针对性地加入圆雕，再或是在圆雕的形式中穿插透雕的形式。镂空雕刻是建立在深浮雕、透雕、圆雕的基础上的综合雕刻工艺，镂空是指在透雕的基础上，上下、左右、前后的方向镂空，技艺难度大，需要各种雕刻手法运用得当、娴熟精细。透空双面雕，是在同一块花板的正反两面雕出不同的图案，体现不同的题材，即两面都雕刻的透空雕， 大多施于家具的牙板和背板上。
圆雕，又称“立体雕”，是指非压缩的， 可以多方位、多角度欣赏的三维立体雕刻。圆雕是艺术在雕件上的整体表现，观赏者可以从不同角度看到雕刻对象的各个侧面，相当于雕刻技法里的混雕，以四面浑然一体的手法表现雕刻的内容。圆雕的装饰效果立体生动、丰盈圆润，应用在红木家具的腿足、扶手、搭脑、卡子花等部位，如桌子腿雕成竹节形，四面一体，即为圆雕。
圆雕内容多取材于人物、动物、植物，以吉祥题材为主，在广作家具上最为常见，是清式红木家具最常用的装饰手法之一。但这种雕刻技艺对工匠要求高，极易弄巧成拙。一般情况下，家具上使用圆雕手法较为少见，使用时也要注重层次和搭配，不宜多过，否则显得累赘， 只需点缀得当即可。此外，还有一种与圆雕相仿的半圆雕技法，其是以圆雕技术表现作品中的主要形象，以浮雕、阴刻等技法表现其他次要形象，作为衬底。这种半圆雕的技法常用于表现有人物又有背景的图案。
雕刻工艺是红木家具制作过程中的一个重要工艺，但近两年，手工雕受到了机械雕的挑战。雕刻机干活又快又规矩，成本低。但机雕也有很大的局限性，有些深雕、透雕、立体雕等，机械就无能为力了。所以，机械不可能全部取代雕刻工。目前，雕刻机大多做些初级工作，像趟底子、走平板之类的，真正的好活儿还得人工干。而有欣赏、收藏价值的东西，只有手雕才有个性，才叫真正的手工艺。
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